Jede Marktgärtnerei ist anders. So vielfältig wie das Gemüse, so vielfältig sind auch die Betriebe und die Menschen dahinter. Es gibt aber einige Merkmale, die allen Marktgärtnereien gemein sind:

Bio-intensive Bewirtschaftung

Durch die effiziente und vielfältige Bewirtschaftung kleiner Flächen überwiegend in Handarbeit soll auf natürliche Weise eine möglichst hohe Produktivität erreicht und zugleich die Bodenfruchtbarkeit kontinuierlich verbessert werden. Man spricht daher auch von bio-intensivem Gemüsebau – also nicht nur ökologisch, sondern auch hochproduktiv. Kaum wird ein Beet abgeerntet, folgt möglichst bald die nächste Kultur. Dabei werden dichte Bestände mit schnellem Bestandesschluss angestrebt, um höchste Erträge bei möglichst wenig Beikrautdruck zu erzielen. Marktgärtnereien arbeiten dabei in der Regel nach den Prinzipien der biologischen Landwirtschaft, sind aber nicht immer bio-zertifiziert. Statt schwerer Maschinen kommen innovative Kleingeräte, Einachsschlepper und mitunter kleine Traktoren zum Einsatz, um die menschliche Hand zu unterstützen. Der Bedarf fossiler Energieträger wird auf ein Minimum reduziert und fällt auf manchen Betrieben durch den Einsatz ausschließlich elektrischer Motorisierung oder dem grundsätzlichen Verzicht auf motorbetriebene Geräte ganz weg.

Vielfalt & Direktvermarktung

Ein typisches Erkennungsmerkmal ist die außergewöhnlich große Vielfalt im Sortiment von Marktgärtnereien. So werden im Jahresverlauf mindestens 40 bis 50 verschiedene Gemüsearten saisonal produziert – oft ergänzt um Kräuter und/oder Obst. Immer mehr Betriebe nutzen dafür auch die Wintersaison – mit ungeheizten Folienhäusern und geschickter Kulturführung. Vermarktet wird in erster Linie direkt an Konsument:innen in der Region – über Bauernmärkte, Gemüse-Kisterln, Onlineshops, Ab-Hof-Verkäufe oder Modelle der Solidarischen Landwirtschaft. Auch Kooperationen mit der Gastronomie werden von vielen Marktgärtnereien gepflegt. Ziel ist es jedenfalls, den größten Teil der Wertschöpfung am Betrieb zu halten, um damit den hohen Arbeitskraftbedarf abgelten zu können.

Standardisierung & Effizienz

Viele Marktgärtnereien arbeiten mit Dauerbeeten statt mit den im Feldgemüsebau üblichen Reihenpflanzungen. Diese Beetstruktur wird einmal angelegt und in Beetblöcken gruppiert, um oft für viele Jahre an derselben Stelle bestehen zu bleiben. Einige Betriebe arbeiten aber auch in Reihen- oder Dammkultur. Wichtig ist in jedem Fall die Standardisierung der Reihen- oder Beetabmessungen am Betrieb, um die Planung der komplexen Kulturabfolge zu vereinfachen und Vliese, Folien, Bewässerungsmaterial usw. in einheitlichen Längen nutzen zu können.

Diese und weitere Prinzipien der Arbeitswirtschaft kommen zur Anwendung, um Handgriffe und Abläufe effizienter zu gestalten. Ein wichtiger Faktor für den wirtschaftlichen Erfolg einer Marktgärtnerei.

Landwirtschaft als attraktiver Arbeitsplatz

Mit dem bewussten Verzicht auf schweres und teures Gerät können die nötigen Startinvestitionen für einen derartigen Betrieb vergleichsweise niedrig gehalten werden. Die Einstiegsbarriere für an der Landwirtschaft interessierte Menschen wird dadurch gesenkt, die Amortisationsdauer verkürzt. Kleinstrukturierte Landwirtschaft kann damit wieder zu einem attraktiven Arbeitsplatz werden. Für Menschen aus anderen Berufen, aber auch für aktive Landwirt*innen und die nächste Generation am Hof. Gerade hier bietet die Marktgärtnerei bereits auf kleinen Flächen die Chance für ein zusätzliches Einkommen am Betrieb. Auch für den Einstieg in die Direktvermarktung oder die Erweiterung eines bestehenden Sortiments für Hofladen, Bauernmarkt oder Gastronomie bietet sich diese Form des Gemüsebaus an. Marktgärtnereien können damit ein wichtiges Fundament für den Fortbestand der kleinstrukturierten Landwirtschaft Mitteleuropas sein, bergen aber auch für urbane Räume große Chancen.